Buckelwale (Megaptera novaeangliae) sind Säugetiere und gehören zur Familie der Balaenopteridae, den Großen Walen. Der lateinische Begriff „megaptera“ bedeutet wörtlich „mit großen Flügeln“ und bezieht sich auf die überlangen Brustflossen der Buckelwale, die bis zu einem Drittel der Körperlänge betragen können. Der geläufige Name „Buckelwal“ kommt daher, dass sie beim Abtauchen ihren Rücken stark krümmen und wurde ihnen von den frühen Walfängern gegeben, die die Population stark dezimierten. Walfang ist in Tonga seit 1978 durch königlichen Erlass verboten. Weltweite Bemühungen zum Schutz der Buckelwale haben dazu geführt, dass ihr Status auf der IUCN-Liste der berohten Tierarten von „gefährdet“ zu „unbedenklich“ geändert wurde. Jedoch wird die ozeanische Subpopulation, zu der auch die Buckelwale Tongas gehören, noch als bedroht gelistet und es muss noch Einiges getan werden, um ihr Überleben zu sichern.

Buckelwale sind bekannt für ihre komplexen Gesänge, beeindruckende Sprünge und interessantes Oberflächenverhalten. Ausgewachsene Tiere wiegen über 40 Tonnen und können bis zu 15 Metern lang werden und schon die neugeborenen Kälber bringen bei einer Länge von 3 bis 5 Metern beeindruckende 2 Tonnen auf die Waage. Die Zeichnung auf der Unterseite der Schwanzflosse (Fluke) ist bei jedem Tier einzigartig und dient zur Identifizierung. Trotz ihrer enormen Größe sind sie überaus grazil und spannend zu beobachten.

Ob vom Boot aus oder im Wasser, jeder Augenblick, den Sie diese majestätischen Riesen beobachten können, ist wirklich wunderbar und etwas, das Sie vergessen werden.